Victime
d’un AVC foudroyant vendredi dernier, Michel Gradelle est allé
rejoindre les étoiles où brillent les plus grandes légendes du basket en
fauteuil roulant aujourd’hui disparues, dont il fait dorénavant parti
pour l’éternité.
C’est l’un des plus grands joueurs de
handibasket qui nous a quitté la semaine dernière à quelques mois de son
cinquante troisième anniversaire, laissant derrière lui une profonde
tristesse au sein de sa famille et de tous les sportifs qui l’ont
côtoyé, mais aussi un palmarès fantastique.
Atteint par la
Poliomyélite, Michel Gradelle passa l’essentiel de sa carrière à l’AS
Berck, un club où il avait débuté le basket en fauteuil à la fin des
années 70 et avec lequel il remporta un nombre impressionnant de
trophées.
Il fut ainsi sacré dix fois champion de France entre
1982 et 1991 tout en récoltant également huit Coupes de France et
surtout trois titres de champions d’Europe des clubs en 1985, 1986 et
1989.
Sélectionné à maintes reprises en équipe nationale, cet
élégant shooteur doté d’une adresse redoutable et d’un maniement de
fauteuil ultra-rapide qui surprenait très souvent ses adversaires,
aligna aussi bien les paniers que les titres sous le maillot tricolore
pendant plus de dix ans.
Champion Paralympique en 1984 avec ses
partenaires de club André Chauve et Eric Benault, il participa aux Jeux
quatre fois (de 1980 à 1992) et décrocha aussi le bronze à deux reprises
avec les Bleus, en 1988 à Séoul et en 1992 à Barcelone après la
disqualification de l’équipe américaine pour dopage.
Médaillé
d’argent au Mondial d’Halifax en 1983, Michel Gradelle remporta les Jeux
Européens de Paris la même année et trois titres de champions d’Europe
des nations avec la France en 1987, 1989 et 1991 mais son plus beau
trophée reste sans conteste celui obtenu lors de la finale des
championnats du Monde en 1990 à Bruges face aux Etats-Unis où il marqua
plus de la moitié des points de l’équipe tricolore.
Expert du jeu
sur Pick and Roll (écran isolé loin du cercle) et capable à tout moment
d’intercepter le ballon grâce à son incroyable vivacité, il fut cité
dans un ouvrage paru en 1996* à l’occasion du cinquantenaire de la
création du basket en fauteuil comme « l’un des plus grands magiciens de
la balle orange et l’un des meilleurs joueurs de l’histoire ».
Installé
depuis plusieurs années en Bourgogne du coté de Dijon où il avait dû
stopper ses activités sportives après des problèmes de santé, cet
incroyable champion à l’esprit combatif restera à jamais l’une des plus
grandes légendes du basket en fauteuil roulant.
(*) The 50 th Anniversary of Wheelchair Basketball par Horst Strohkendl, paru aux éditions Waxmann
Crédit photo : I.N.A
En partenariat avec Sport et Handicaps
Auteur : Jean Claude Boucher
