En France, c'est dans les année
1920
que l'enchaînement multidisciplinaire apparaît. Cette activité est
alors pratiquée de façon sporadique et sans codification précise sur les
bords de Seine et de Marne (Joinville-le-Pont, Meulan et Poissy). Ces
manifestations banlieusardes, baptisées la
"course
des débrouillards"
ou la
"course des touches à tout"
, se perpétuent difficilement.
En revanche la course "des trois sports", organisée au cœur de la Rochelle en 1934,
remporte un vif succès. L'épreuve consiste à traverser le chenal à la
nage, soit 200 m environ, puis à rejoindre à bicyclette le parc de
Laleu, situé à 10 km au Nord du port de la Rochelle, et enfin à
accomplir, en course à pied, trois tours de piste (soit 1 200 m) sur le
stade André-Barbeau.
Ce n'est que 40 ans plus tard, en 1975, que se déroule, dans la périphérie de San Diego la première épreuve qui aura l'appellation "triathlon"
(étymologiquement: Trois combats). Ici, les triathlètes doivent
enchaîner 800 m de natation, 8 km de vélo et finir par 8 km de course à
pied.
Mais c'est au milieu du Pacifique, sur l'archipeld'Hawaï, que le triathlon écrit sa première véritable page d'histoire...
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Un soir de 1977, à une table de la brasserie Primo, quelque part dans la ville d'Honolulu, le capitaine de vaisseau John COLLINS,
vétéran de la marine Américaine basée à Hawaï, lance le défi à ses
hommes, de couvrir successivement et sans interruption les trois
compétitions les plus dures de l'archipel d'Hawaï:
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Le Waikiki Rought Water Swim, qui traverse la plus célèbre base de l'île, soit 3,8 km de natation.
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L'Around Oahu Bike Race, prestigieuse épreuve cycliste autour de l'île, d'une longueur de 180 km.
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Le marathon d'Honolulu, soit 42,195 km de course à pied pour terminer.
Curieux de savoir qui des nageurs, des cyclistes ou des marathoniens possédaient la meilleure condition physique, John COLLINS
espérait aussi prendre sa revanche sur les cadets de la marine qui
venaient de battre son équipe de vétérans dans la course de l'Oahu
Perimenter Relay Race.
Le 18 février 1978, le défi se réalise. Après 11h46'58'' de course, Gordon HALLER bouclait les 225 km de cette aventure, devenant ainsi le premier "Ironman" (homme de fer).
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Gorden HALLER, le 1er "homme de fer"
Gorden HALLER, le 1er "homme de fer"
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Gordon HALLER était un spécialiste du marathon avec un
record personnel de 2h27'. Avec lui, douze des quinze concurrents au
départ franchirent la ligne d'arrivée de cette toute nouvelle épreuve: l' IRONMAN d'Hawaï, prouvant ainsi que l'exceptionnel était accessible.
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